새로운 보고서에 따르면 학교 태양광 발전의 급격한 증가로 에너지 비용 절감 및 팬데믹 기간 동안 자원 확보가 가능해졌습니다.

전국 순위에 따르면, K-12 학교의 태양광 발전 부문에서 캘리포니아가 1위, 뉴저지와 애리조나가 2위와 3위를 차지했습니다.

버지니아주 샬러츠빌과 워싱턴 D.C. — 코로나19 사태로 전국적인 예산 위기에 직면한 교육청들이 어려움을 겪고 있는 가운데, 많은 유치원부터 고등학교(K-12)들이 태양광 발전으로 전환하여 예산을 확보하고 있으며, 초기 자본 비용은 거의 또는 전혀 들지 않는 경우가 많습니다. 청정 에너지 비영리 단체인 Generation180이 태양광 재단(The Solar Foundation) 및 태양광 산업 협회(SEIA)와 협력하여 발표한 새로운 보고서에 따르면, 2014년 이후 유치원부터 고등학교까지 설치된 태양광 설비가 139% 증가했습니다.

보고서에 따르면 전국 7,332개 학교가 태양광 발전을 사용하고 있으며, 이는 미국 K-12 공립 및 사립 학교의 5.5%를 차지합니다. 지난 5년 동안 태양광 발전 시설을 갖춘 학교의 수는 81% 증가했으며, 현재 530만 명의 학생이 태양광 발전 시설을 갖춘 학교에 재학하고 있습니다. 태양광 발전 시설의 학교 수가 가장 많은 5개 주(캘리포니아, 뉴저지, 애리조나, 매사추세츠, 인디애나)가 이러한 증가세를 주도했습니다.

"태양광은 모든 학교에서 충분히 활용 가능합니다. 거주 지역이 얼마나 맑고 부유한지와 상관없이 말이죠. 하지만 오늘날 태양광을 활용하여 비용을 절감하고 학생들에게 혜택을 줄 수 있다는 사실을 아는 학교는 매우 적습니다."Generation180의 전무이사인 Wendy Philleo가 말했습니다."태양광으로 전환하는 학교는 절감된 에너지 비용을 환기 시스템 설치와 같은 학교 복귀 준비나 교사 유지, 필수 프로그램 유지에 사용할 수 있습니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.

에너지 비용은 미국 학교에서 인건비 다음으로 두 번째로 큰 지출입니다. 보고서 저자들은 학군이 시간이 지남에 따라 에너지 비용을 상당히 절감할 수 있다고 지적합니다. 예를 들어, 애리조나주 투손 통합교육구는 20년간 4,300만 달러를 절감할 것으로 예상하고 있으며, 아칸소주 베이츠빌 교육구는 에너지 절감을 통해 카운티에서 가장 높은 급여를 받는 학군이 되었으며, 교사들은 연간 최대 9,000달러의 임금 인상을 받았습니다.

연구에 따르면 대다수의 학교가 최소한의 초기 자본 비용 또는 전혀 투자 없이 태양광 발전 시스템을 도입하고 있습니다. 보고서에 따르면, 학교에 설치된 태양광 발전 시스템의 79%는 태양광 개발업체와 같은 제3자가 자금을 조달하여 시스템을 구축, 소유 및 유지 관리했습니다. 이를 통해 학교와 교육청은 예산 규모에 관계없이 태양광 에너지를 구매하고 즉각적인 에너지 비용 절감 효과를 누릴 수 있습니다. 전력 구매 계약(PPA)은 현재 28개 주와 컬럼비아 특별구에서 널리 사용되는 제3자 계약입니다.

학교 역시 태양광 프로젝트를 활용해 학생들에게 실습형 STEM 학습 기회, 직업 훈련, ​​태양광 관련 직업 인턴십을 제공하고 있습니다.

“태양광 설비는 지역 일자리를 지원하고 세수를 창출할 뿐만 아니라 학교에서 에너지 절감을 다른 업그레이드에 사용하고 교사를 더 잘 지원하는 데 도움이 될 수도 있습니다.”말했다 SEIA의 사장 겸 CEO인 Abigail Ross Hopper"더 나은 재건 방법을 고민하는 가운데, 학교가 태양광 발전과 에너지 저장 장치로 전환하도록 돕는 것은 지역 사회에 활력을 불어넣고, 침체된 경제를 되살리고, 기후 변화의 영향으로부터 학교를 보호할 수 있습니다. 여러 과제를 동시에 해결할 수 있는 해결책을 찾는 것은 쉽지 않으며, 의회가 태양광 발전이 지역 사회에서도 중요한 역할을 할 수 있다는 점을 인정해 주기를 바랍니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.

또한, 태양광 및 배터리 저장 장치를 갖춘 학교는 비상 대피소 역할을 할 수 있으며, 전력망이 끊길 때 백업 전력을 제공할 수 있습니다. 이는 교실에서 전력 공급이 중단되는 것을 방지할 뿐만 아니라 지역 사회에 필수적인 자원이 됩니다.

“세계적인 팬데믹과 기후 변화로 인해 비상 대비가 더욱 중요해지는 시기에 태양광과 저장 장치를 갖춘 학교는 자연 재해 발생 시 지역 사회에 필수적인 지원을 제공하는 지역 사회 회복력의 중심이 될 수 있습니다.”The Solar Foundation의 사장 겸 전무이사인 Andrea Luecke가 말했습니다.“이 보고서가 학군이 청정 에너지 미래를 선도하는 데 도움이 되는 중요한 자료가 되기를 바랍니다.”

『더 밝은 미래: 미국 학교의 태양광 발전 연구』(Brighter Future: A Study on Solar in US Schools) 제3판은 전국 공립 및 사립 K-12 학교의 태양광 발전 도입 및 추세에 대한 가장 포괄적인 연구를 제공하며, 여러 학교 사례 연구도 포함하고 있습니다. 보고서 웹사이트에는 전국 태양광 학교의 인터랙티브 지도와 학군의 태양광 발전 도입에 도움이 되는 기타 자료가 포함되어 있습니다.

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